Das Breitblättrige Knabenkraut (Orchidee des Jahres 1989) ist auch in Deutschland wie in ganz Mitteleuropa, ostwärts bis zum Ural, nördlich bis Schweden und Norwegen, südlich bis Nordspanien und Norditalien beheimatet.
Seine natürlichen Standorte sind Nasswiesen, Flach- und Quellmoore und es bevorzugt kalkreiche Böden in sonniger oder halbschattiger Lage.
Die Wuchshöhe erreicht etwa 30 cm, bei einigen Varitäten auch bis 50 cm. Das Blattwerk ist bräunlich gefleckt, der walzenförmige, dichtblütige Blütenstand rot bis violett. Die Blütezeit liegt zwischen Mai und Juni über etwa 4 Wochen.
Die auf dem Foto rechts ersichtlichen D. majalis sind Jungpflanzen und daher noch etwa mickerig in der Blüte. Kräftigere, ältere Exemplare tragen entsprechend größere, prachtvollere Blütenrispen.
Obwohl Dactyl. majalis als einfach in der Kultur gilt, ist diese Sorte bei meinem ersten Versuch im Jahr 2000 schon im ersten Winter eingegangen aus Gründen, die mir bis zuletzt verschlossen blieben.
Im Frühjahr 2007 habe ich mit dem Erwerb von drei neuen Knollen einen weiteren Versuch gestartet, wobei diese Pflanzen zunächst als zweiter Teil einer Container-Bepflanzung gemeinsam mit dem Cypripedium pubescens ausgewählt wurden.
Das Knabenkraut ist unter den offensichtlich optimalen Wachstumsbedingungen allerdings so hoch geworden, dass sich hierdurch ein optisch unschönes Bild des Kübels ergab. Deshalb wurde es im Herbst 2007 noch einmal ins Beet umgesetzt.
Von dort wanderte sie dann 2009 ins Moorbeet, wo sie bis heute steht und auch die großräumigen Verpilzungen der anderen Arten überstanden hat. - Im Moor war es mir zu heikel, sie in reinen Torf zu setzen; das Pflanzloch wurde mit einem Gemisch aus Sand, Bims und Weißtorf gefüllt.